Libellen zijn een van de insecten die de nieuwsgierigheid van mensen het meest hebben gefascineerd en gewekt. Het zijn protagonisten van talloze mythen, overtuigingen en verhalen die eeuwenlang in de populaire verbeelding hebben gewoond.
In brede zin staan alle leden van de orde Odonata bekend als libellen. De libellen die algemeen worden herkend, zijn echter de insecten die deel uitmaken van de onderorde Anisoptera. Deze groep heeft dus ongeveer 3105 soorten verdeeld over 11 families en 448 geslachten. Vervolgens gaan we meer weten over deze gevleugelde insecten en hun betekenis in de cultuur.
Libellen: uitstekende morfologische kenmerken
Momenteel zijn er verschillende soorten libellen en naar schatting zijn ze meer dan 300 miljoen jaar geleden voor het eerst verschenen, suggereert een studie door onderzoekers van de State University of New Jersey. Dit zou betekenen dat ze ouder zijn dan de menselijke beschaving en ouder dan dinosauriërs.
Ze worden gekenmerkt door de typische omtrek van elk insect: een lichaam verdeeld in drie segmenten (kop, borststuk en achterlijf), met een paar antennes (hoewel verkleind), 4 vleugels en 6 poten. Zijn kop heeft grote, bolvormige ogen die elkaar bijna niet raken. Hun oculaire morfologie geeft ze een bevoorrecht zicht, waarvan het gezichtsveld 360 graden kan bereiken.
Het achterlijf van libellen is dun en langwerpig. De zes poten zijn bedekt met kleine haartjes, waarmee ze hun prooi kunnen vangen. Bovendien zijn ze handig om te klimmen en helpen ze om op oppervlakken te blijven zitten.
Zijn grote en opvallende vleugels (er zijn er vier in totaal), kunnen 2 tot 19 centimeter spanwijdte meten en variëren afhankelijk van de soort. De primitieve libellen waren echter veel groter dan de huidige, en dit wordt verondersteld op basis van de gevonden fossiele resten, die ongeveer 70 tot 72 centimeter spanwijdte bereikten, zoals het Meganeura monyi-exemplaar.
Verschillen tussen libel en waterjuffer
Libellen (onderorde Anisoptera) behoren tot de groep Odonata, waartoe ook waterjuffers (onderorde Zygoptera) behoren. Beide lijken erg op elkaar, maar er zijn twee fundamentele verschillen om ze te onderscheiden: de dikte van hun lichaam en de positie van de vleugels tijdens rust.
Odonata kan hun vleugels niet op hun buik vouwen als ze in rust zijn, zoals andere insecten dat wel kunnen. Op deze manier plaatsen waterjuffers hun vleugels verticaal tegen elkaar.Libellen van hun kant houden ze horizontaal, dat wil zeggen te allen tijde open. Evenzo zijn de laatste robuuster en compacter.
Libellen voeren
Libellen zijn zeer effectieve vleesetende roofdieren, die helpen om de populatie van muggen en andere ongewervelde dieren op natuurlijke wijze onder controle te houden. Ze zijn misschien klein, maar het zijn uitstekende jagers, die bovenaan de voedselketen voor insecten staan. Dankzij hun opmerkelijke behendigheid en de "pluisjes" op hun poten vangen ze dit soort dieren tijdens hun vlucht.
Net als volwassenen zijn libellennimfen vraatzuchtige roofdieren. Hun prooi omvat kleinere waterorganismen. Bovendien hebben ze een complex mondapparaat en sensorische organen waarmee ze prikkels uit de omgeving kunnen waarnemen.
De rol van libellen in hun ecosysteem is een grote hulp, omdat sommige wetenschappers, omdat ze gevoelig zijn voor veranderingen in het terrestrische en vooral aquatische milieu, geloven dat ze kunnen dienen als indicatoren voor de gezondheid van het milieu vanwege hun blootstelling aan verschillende verontreinigingen .
Daarom zou een afname van de populatie van deze insecten niet alleen een risico zijn voor het evenwicht van hun leefgebied, maar ook voor de gezondheid van mensen.
Libelle Habitat
De overgrote meerderheid van libellensoorten zijn inheems in warme klimaten. Meestal uit tropische en subtropische gebieden. Ze komen echter op alle continenten voor (met uitzondering van de Noordpool en Antarctica). Bovendien is de tijd dat ze op de planeet zijn een test van hun weerstand en aanpassing.
De vlucht van libellen
Naast dat ze mooi zijn, staan libellen ook bekend om hun grote behendigheid en uithoudingsvermogen tijdens de vlucht. Ze hebben kleine ringen op hun buik die hen helpen hun eigen lichaam voort te stuwen; op deze manier krijgen ze kracht en snelheid tijdens het vliegen.
Dankzij hun lichte en langgerekte lichaamsstructuur, samen met hun vier krachtige vleugels en hun ringen, kunnen ze grote snelheden bereiken. Een libel kan continu vliegen zonder te vertragen.
“Het vliegen met libellen heeft wetenschappers het grootste deel van deze eeuw gefascineerd. Deze insecten zijn groot, kleurrijk en opvallend en trekken daardoor gemakkelijk de aandacht als ze voorbij vliegen.”
-JM. Wakeling & CP Ellington (1997) -
Ze hebben een gemiddelde snelheid van 50 kilometer per uur (hoewel dit natuurlijk afhankelijk is van de soort). Bovendien kunnen ze zonder problemen snel vliegen (zonder externe impuls), stoppen, vooruit, achteruit, omhoog of omlaag gaan.
Libellen spelen
Libellen leven een groot deel van hun leven in de buurt van water en daar vormen ze paren om zich voort te planten. Gewoonlijk moeten mannetjes met elkaar vechten om het vrouwtje van een territorium te "veroveren" . En nadat ze tot "winnaar" zijn gekroond, moeten ze voor hun partner zorgen terwijl ze haar eieren in het water legt.
De levenscyclus van de libel is vanaf het begin (in de vorm van een waternimf) gekoppeld aan een gezonde wateromgeving, zoals Dr. Martín Alejandro Serrano Meneses aangeeft. Tijdens deze periode ademen ze door kieuwen en voeden ze zich met wormen en kikkervisjes.
Ze hebben ook een soort masker met grote hoektanden om hun prooi te vangen. De duur van de nimffase verschilt per libelsoort, van enkele weken tot enkele jaren.
Daarna komt het moment van zijn metamorfose. Na vele vervellingen bereiken ze de insectenvorm die ze hun hele korte volwassen leven zullen aannemen. Om dit stadium te bereiken, moet de libel zijn masker en tanden afwerpen; de meesten leven maar een paar weken.
Zijn libellen gevaarlijk?
Deze fascinerende en kleurrijke insecten zijn absoluut niet gevaarlijk voor de mens. Er is dus geen reden om ze te vrezen, ze hebben geen gif.webpklieren of angel; dus ze zijn niet giftig.
Bovendien, hoewel ze sterke en krachtige kaken hebben waarmee ze hun prooi kunnen jagen en consumeren, zouden ze een mens geen pijn doen, althans niet opzettelijk. Hoewel er een incident kan zijn als gevolg van manipulatie, zou de situatie niet erger worden, dus er is niets om je zorgen over te maken.
De libel en zijn betekenis in de populaire cultuur
In de traditionele inheemse cultuur van het Amerikaanse continent wordt de libel beschouwd als een symbool van transformatie en wedergeboorte. Daarom worden ze meestal geassocieerd met reïncarnatie en de zielen van de doden.
Er zijn ook vermeldingen van deze insecten als totems van kracht en welvaart. In het geval van Japan wordt het ook verteld als een "ziel-dier" , zoals Jan N. Bremmer in haar boek aangeeft.
Volgens de populaire cultuur voerden de Birmese mensen het ritueel uit om libellen los te laten in het water rond hun nederzettingen.Naar schatting was het de bedoeling om de muggenpopulatie onder controle te houden en de verspreiding van ziekten zoals gele koorts of malaria te voorkomen; dit ritueel kreeg een beschermende betekenis voor de mythologie van de inheemse bevolking.
Bovendien zorgden hun vlucht en de kleuren die in hun grote vleugels weerspiegeld werden voor een ware fascinatie in vele beschavingen. En zijn vermogen om de transformaties van het leven te overleven, wordt beschouwd als een inspiratiebron voor het menselijk bestaan.
