Dierlijke morfometrie, zoals de naam al doet vermoeden, is de wetenschap die de morfologie van dieren onderzoekt en beschrijft. Er zijn talloze regels die dit bepalen en de studie van anatomische variaties in de loop van de tijd bij verschillende soorten is cruciaal om de evolutionaire veranderingen die deze hebben ondergaan te begrijpen.
Welke vormpatronen volgen levende wezens in hun fysiologie in een bepaalde evolutionaire context? Hoe wordt de verandering in de anatomie van dieren geanalyseerd? We zullen deze vragen en nog veel meer in de volgende regels beantwoorden.
Wat is diermorfometrie?
De morfometrie is een complex concept dat verwijst naar de kwantitatieve analyse van de vormen van levende wezens. Deze discipline is erg handig voor de evolutionaire biologie, omdat het experts in staat stelt de vormveranderingen van bepaalde karakters bij dieren te analyseren.
In de eerste plaats, aangezien levende wezens evolueren om zich aan te passen aan hun omgeving, moet deze evolutie noodzakelijkerwijs worden weerspiegeld in de vorm van hun lichaam. Als een chimpansee zich bijvoorbeeld aanpast aan het eten van noten, zullen zijn handen evolueren volgens de manier waarop deze noot wordt gesplitst, een feit dat zal worden weerspiegeld in zijn morfologische patronen.
Dus, Langere vleugels, smallere vinnen en andere kenmerken zullen de manier van leven van het dier beïnvloeden. Dit is al bekend sinds het begin van de evolutietheorie, maar het was pas meer recent dat een uitputtende analyse van de dierlijke vorm en zijn implicaties werd gemaakt.
Traditionele of beschrijvende morfometrie
De eerste zoölogen waren degenen die de principes van beschrijvende diermorfometrie vaststelden. Aanvankelijk was deze morfometrie louter kwalitatief: wetenschappers vergeleken dierlijke vormen met een bekende geometrische figuur: vierkant, cirkel, driehoek en andere.
Zo beschreven de eerste natuuronderzoekers dieren gebaseerd op eenvoudige vormen en rudimentaire metingen. Een van zijn belangrijkste werkinstrumenten waren de schetsen van levende wezens, waarvoor in veel gevallen een indrukwekkend artistiek vermogen nodig was.
Vanaf de 20e eeuw werd duidelijk dat deze manier om diervormen te analyseren niet de beste was: de criteria daarvoor waren diffuus en onderhevig aan de visie van de waarnemer, gedomineerd door een subjectieve tint. Vandaar dat vanaf dat moment geometrische morfometrie ontstond.
Geometrische morfometrie: een analyse van vormen
Geometrische morfometrie is een hulpmiddel waarmee de vorm van dieren kan worden geabstraheerd door het gebruik van markeringen, ook wel bekend als oriëntatiepunten. Deze merken staan toe: vereenvoudig de vorm van het dier en analyseer zijn evolutie doorheen de evolutionaire geschiedenis.
In de context van de evolutionaire biologie zijn deze: oriëntatiepunten ze worden normaal gesproken op zeer lange tijdschalen geanalyseerd. Dit komt omdat anatomische veranderingen bij dieren een zeer langzaam proces zijn. Daarom is het gebruik van fossielen of skeletresten noodzakelijk om veranderingen in de morfometrie van dieren waar te nemen.
Wat zijn oriëntatiepunten?
De oriëntatiepunten Het zijn morfologische patronen die te vinden zijn in de chromosomen van dieren. Met andere woorden, het zijn genen waarvan de expressie (genotype) gemakkelijk kan worden gelokaliseerd in het lichaam van het dier (fenotype).
De oriëntatiepunten ze kunnen divers zijn: een huidplooi, een specifieke vorm van het oor, een inkeping of insert in een bot. Zolang bekend is welk gen het bepaalt, is elk van deze eigenschappen erg nuttig.
Natuurlijk, de oriëntatiepunten ze stellen ons in staat om de anatomische veranderingen te observeren die optreden zodra genetische variaties door evolutie hebben plaatsgevonden. Zo kunnen onderzoekers weten of een dier een genetische verandering in een bepaald gen heeft ondergaan als bijvoorbeeld een van de oorlellen van vorm verandert.
Er zijn een aantal criteria om te bepalen of een anatomisch oriëntatiepunt een mijlpaal. Onder hen vinden we het volgende:
- De oriëntatiepunten ze moeten anatomisch homoloog zijn, dat wil zeggen, ze moeten van dezelfde functionele oorsprong komen.
- Dat er meerdere van hetzelfde zijn.
- Ze moeten gemakkelijk herkenbaar zijn.
- Ze moeten in hetzelfde vliegtuig zitten.
Geometrische morfometrie en het gebruik van deze tekens stellen ons in staat om de vormen van dieren met wiskundige precisie te kennen en zo hun evolutie in de tijd te bepalen.
Een geweldige bondgenoot
Zoals we langs deze lijnen al hebben uitgelegd, neemt het gebruik van geometrische morfometrie de laatste jaren toe. Het belangrijkste voordeel van deze morfometrie is dat deze gebaseerd is op wiskundige methoden die niet misleidend zijn., terwijl traditionele beschrijvende morfometrie onderhevig kan zijn aan subjectieve vooroordelen.