Ziekte en epidemie zijn aan de orde van de dag. Van maskers tot het sluiten van instellingen, nu meer dan ooit is het duidelijk dat er organisaties zijn waarvan het enige doel is profiteer van ons. Want wat is het coronavirus anders dan een parasiet die baat heeft bij onze cellen?
Parasieten hebben een voorouderlijke relatie met andere levende wezens, hoewel in deze tijd speciale aandacht aan hen wordt besteed. Deze zijn gedefinieerd als: wezens die voordelen behalen terwijl ze in een organisme van een andere soort (de gastheer) leven. Parasitisme is gebaseerd op een verliesratio voor de gastheer: de teek zuigt bloed van de hond, hij krijgt voedsel, de hond verliest zijn gezondheid. Maar er is een ingewikkelde strijd tussen de twee componenten vol nuances.
Hier leggen we in meer detail uit waarom: zonder parasieten zou het leven zoals we dat kennen niet mogelijk zijn. Blijf lezen om niets te missen!
Soorten parasieten
Er zijn twee fundamentele soorten parasieten:
- Microparasieten: klein van formaat. Ze leven in cellen. Ze vermenigvuldigen zich binnen de host (bijvoorbeeld een virus).
- Macroparasieten: ze leven op het lichaam of in de lichaamsholten van de gastheer. Ze groeien op de gastheer, maar vermenigvuldigen zich daarbuiten (teken zijn het eerste dat in je opkomt).
Het algemene concept van een parasiet is dat van een bloedzuiger, maar in de natuurlijke wereld is sluwheid koning. Er zijn andere, veel subtielere soorten parasieten, variërend van het profiteren van de ouderlijke zorg van sommige soorten (fokparasitisme) tot de diensten van andere dieren (sociaal parasitisme).
Een oorlog in het lichaam
Wanneer een parasiet een relatie heeft met een gastheer, vindt er een co-evolutieproces plaats. Deze complexe gebeurtenis kan worden samengevat in het feit dat beide wederzijds in de tijd veranderen.
De sleutel tot de vraag is simpel: parasieten zijn niet geïnteresseerd in het beëindigen van het leven van hun gastheren.
Deze frase, schokkend maar waar, laat een delicate en complexe dans toe tussen beide componenten van de relatie. De parasiet wil zijn gastheer zo lang mogelijk in leven houden om ervan te blijven profiteren.. Wat wint een virus als het zijn drager doodt zodra het zich in zijn lichaam begint te vermenigvuldigen?
Als we er goed over nadenken, is de parasiet geïnteresseerd in een balans. In meerdere onderzoeken is gesuggereerd dat de best aangepaste parasieten die zijn die weinig beïnvloeden.
Als de gastheer activiteiten kan uitvoeren zonder zijn ziektetoestand te beseffen, is de kans op verspreiding naar andere dieren van dezelfde soort veel groter. Aan de andere kant, als het bestaan van een parasiet je voertuig doodt, kan het er niet van blijven profiteren en is het ook niet mogelijk dat het zich in andere wezens vermenigvuldigt. Een hoge dodelijkheid betekent het einde van de soort die het in de loop van de tijd veroorzaakt.
Dieren reageren
Terwijl de parasiet zijn laarzen aantrekt, maakt de gastheer wapens om hem te verdrijven. De complexe gen-voor-gen hypothese stelt voor dat, Voor elke nieuwe eigenschap van een infectieus agens produceert de patiënt een verdediging als reactie.
Dit is waar het complexe dierlijke immuunsysteem en andere soorten barrières in het spel komen. Dieren kunnen evolueren door structuren te creëren die het voor parasieten moeilijk maken om hun lichaam binnen te komen: dikke huid, haren, eelt, slijmafscheiding en andere. Er zijn ook gedragsbarrières, waarbij dieren leren plaatsen met hoge parasitaire belastingen te vermijden en zelfs patiënten van hun eigen soort te identificeren.
Virussen en seks, meer verwant dan het lijkt
Deze race tussen infecteren en voorkomen dat je besmet raakt, kan voor beide componenten vermoeiend zijn. Toch is er een essentieel verschil: de parasiet leeft alleen om te infecteren, maar de gastheer moet zich voortplanten.
Een partner zoeken en indruk op haar maken is vermoeiend. Alleen gezonde dieren kunnen zich dergelijke energiekosten veroorloven, terwijl de geparasiteerden hun reserves zullen besteden aan de bestrijding van de ziekte. Dit is de maximale uitdrukking die alleen de sterkste triomf in de natuur.
Daarom zullen alleen dieren met een krachtig immuunsysteem en effectieve barrières in staat zijn om nakomelingen te produceren. Kinderen zullen die kracht tot op zekere hoogte erven, zodat ze beter voorbereid zijn om ziektes te bestrijden. In de tussentijd, de parasieten zullen met hen evolueren om de barrières te overbruggen en door te gaan met infecteren.
Een kwestie van kracht
Het bestaan van parasieten is een voorbeeld van natuurlijke selectie op zijn best. Degenen die in staat zijn om ziekte te bestrijden, zullen slagen, terwijl de zwakken zullen omkomen.Dit dwingt dieren om zowel immunologische als fysieke barrières op te werpen tegen de dreiging van besmetting.
Deze wapenwedloop is nog een mechanisme van evolutie. Daarom zou het leven zonder parasieten niet bestaan zoals wij het ons voorstellen.
