Gemzen zijn een van de eerste wilde dieren die is getroffen door een gevaarlijk virus, met name een pestivirus dat bekend staat als grensziekte.
De grensziekte
Deze ziekte, bekend in de veehouderij, is ongevaarlijk voor de mens. De uitbraken veroorzaken echter een hoge mortaliteit bij geïnfecteerde gemzenpopulaties, iets dat voorkomt bij alle populaties van deze soort, die aanwezig zijn in de Pyreneeën.
Sinds 2001 verspreidt deze ziekte zich over de Pyreneeën, met sterftepieken van meer dan 80%. Zo stierf in 2005 praktisch de hele bevolking van Alt Urgell en La Cerdanya.
Iets trok echter de aandacht van de wetenschappers: sommige gemzenpopulaties leken immuun voor het pestivirus. En het is dat in het geval van sommige gebieden van de oostelijke Pyreneeën, zoals de regio Ripollès, ze stabiel lijken te zijn gebleven.
De zeem van Ripollès
Een studie die in deze regio is uitgevoerd door onderzoekers van Animal Health en de Wild Fauna Ecopathology Service van de Universiteit van Barcelona, SEFaS, lijkt de oorzaak aan te wijzen in een wetenschappelijk artikel over wat er gebeurt met gemzen en pestivirus in deze regio.
Het blijkt dat er twee stammen van het virus zijn, twee versies van verschillende sterfte. De meest schadelijke soort is degene die een groot deel van de westelijke Pyreneeën treft, waaronder ook de Andorrese gemzenpopulaties.
Desalniettemin, een tweede, veel minder schadelijke soort, bekend als 'verzwakt', lijkt degene te zijn die de oostelijke populaties van de Pyreneeën heeft aangetast. Dit virus zou niet dodelijk zijn en het heeft gemzen in staat gesteld antilichamen te ontwikkelen, die vergelijkbaar zouden zijn met een vorm van natuurlijke vaccinatie.
Nu zijn Ripollès-gemzen immuun voor beide stammen, zowel de minst virulente als degene die sterfte veroorzaakt in de meest westelijke gebieden, waardoor deze dieren immuun zijn geworden voor grensziekten.
Een veranderend virus
Onderzoekers zijn zich bewust van de aard van het virus, een RNA-virus dat vaker wordt gemuteerd, dus nieuwe soorten komen veel voor, sommige zoals degene die deze populaties heeft getroffen.
De ziekten die dieren in het wild treffen, zoals deze gemzen, lijken ons misschien vreemd, maar veel van hen kunnen vee en zelfs mensen treffen. Gelukkig sluiten de onderzoekers uit dat deze soorten van invloed zijn op gedomesticeerde herkauwers.
Gemzen zijn herkauwers die voorkomen in verschillende bergen in Europa en de grens met Azië. Toch, Het is geïntroduceerd in landen als Argentinië of Nieuw-Zeeland.
Het zijn dieren die tot 3.000 meter hoogte kunnen leven. Daarom komen ze voor in de grote bergketens van het Europese continent, zoals de Alpen, de Kaukasus of de Pyreneeën.
Mannelijke of vrouwelijke gemzen zijn sociaal en ontmoeten elkaar tijdens het broedseizoen. Het zijn dieren die niet met uitsterven worden bedreigd, maar onderzoekers maken zich zorgen over de toekomst van de Pyreneese populaties door dit dodelijke virus.
