10 rariteiten van de kogelmier

De nieuwsgierigheid van de kogelmier (Paraponera clavata) is talrijk, aangezien het een van de soorten mieren is die in gelijke delen de meeste bewondering en angst over de hele wereld heeft veroorzaakt. Het is niet voor minder, want met zijn krachtige steek en krachtig gif.webp is hij gedoopt als de hymenoptera met de meest pijnlijke steek ter wereld, veel beter dan die van een wesp of een bij.

Deze soort laat ons zien dat niet alle mieren vreedzame insecten zijn die kolonies vormen en voedsel stelen tijdens een picknick op het platteland. Als je er meer relevante informatie over wilt weten, zijn hier 10 curiositeiten over de kogelmier. Mis het niet.

1. Het is een unieke vertegenwoordiger in de wereld

Als we op taxonomisch niveau over soorten praten, hebben we altijd de neiging om ze in te kaderen in hun overeenkomstige geslacht en familie, omdat het interessant is om te weten welke de naaste verwanten zijn van een organisme om hun biologie beter te begrijpen. De kogelmier is een atypisch geval, aangezien het de enige levende vertegenwoordiger is van het geslacht Paraponera.

Naar schatting heeft er ooit een andere soort bestaan die verwant is aan deze mier, maar er zijn alleen fossielen in barnsteen die dateren uit het vroege Mioceen, ongeveer 19 miljoen jaar geleden. Dit vermiste zusje van Paraponera clavata heet Paraponera dieteri en werd in 1994 beschreven dankzij een stukje barnsteen.

De kogelmier is de enige in zijn soort, maar hij behoort ook tot de familie Formicidae. Deze laatste groep omvat de meer dan 12.000 soorten mieren die we vandaag kennen.

2. Het zijn gigantische mieren

Mieren zijn over het algemeen klein, met afmetingen tussen 2 millimeter en maximaal 10 millimeter, zolang we het hebben over typisch Europese soorten droge omgevingen. Paraponera clavata onderscheidt zich van de rest door zijn gigantische formaat, aangezien de werksters gemakkelijk 2 tot 3 centimeter lang worden. De koninginnen zijn nog groter.

Deze formiciden zijn roodachtig en bruinachtig van kleur en hebben gouden haren op de voorste tarsi, zeer kenmerkend voor de soort. Ze kunnen bijna worden omschreven als "vleugelloze wespen" omdat ze een zeer uitgesproken achterlijf vertonen met een angel die met het blote oog zichtbaar is.

3. De verspreiding is bij uitstek tropisch

Deze soort is typisch voor tropische gebieden en komt voor van Brazilië (Sao Paulo) en Paraguay tot aan de Atlantische kust van Nicaragua, via Venezuela, Colombia, Bolivia en Peru.Vanwege zijn geografische ligging staat hij bekend als een neotropische soort, zoals blijkt uit wetenschappelijke studies.

De luchtvochtigheid van de nesten van deze mier bereikt 70% en zijn ideale temperatuurbereik ligt tussen 25 en 30 °C.

4. Ondanks zijn dodelijkheid is het een sociaal dier

Alle mieren worden gekenmerkt doordat ze eusociale dieren zijn die in kolonies leven met sociale structuren verdeeld door kaste: onvruchtbare werksters, reproductieve mannetjes en bevruchte koninginnen waaruit alle leden van de mierenhoop voortkomen. Hoewel de kogelmier dodelijk en woest is, vereist hij ook samenwerking om te overleven.

Deze mier is een sociaal insect dat leeft in kolonies van 500 tot 1000 werksters met een enkele koningin. Volgens informatiebladen is het een soort met brede nestgebieden, hoewel hij het liefst zijn thuis vindt aan de voet van bomen met bladwortels en extraflorale nectariën, voornamelijk in vochtige bossen.

5. Een van de krachtigste vergiften ter wereld

Een van de bekendste curiosa van de kogelmier is dat het een van de meest pijnlijke vergiften ter wereld presenteert, waarvan de inenting vergelijkbaar is met een kogel, volgens getuigenissen (vandaar de gebruikelijke naam). Geschat wordt dat het ongemak veroorzaakt door deze steek 30 keer intenser is dan dat van een bij of een wesp, gevleugelde hymenoptera verwanten van deze soort.

Deze faam is niet lichtvaardig verkregen, aangezien de soort die ons aangaat nummer 1 is wat betreft giftige inentingen van Hymenoptera in de Schmidt-index van steekpijn. Het concurreert alleen met de soort Pepsis formosa, ook wel bekend als de “tarantula wesp”.

Volgens rapporten veroorzaakt de beet "brandende golven, een stekende pijn, allesverslindend en dat kan tot 24 uur duren om te verdwijnen."

6. Het geheim zit hem in de poneratoxine

Volgens wetenschappelijke studies is poneratoxine, een neurotoxisch peptide dat de synaptische transmissie in het centrale zenuwstelsel van gestoken gewervelde dieren blokkeert, de verbinding die kogelmiergif.webp speciaal maakt. Poneratoxine werkt op natriumkanalen in skeletspiervezels (veroorzaakt verlamming) en op nociceptoren, waardoor hevige pijn ontstaat.

De pijn kan tot 12 uur na de beet aanhouden. Andere symptomen van variabele duurzaamheid zijn koud zweet, koorts, misselijkheid, braken, lymfadenopathie en hartritmestoornissen. Hoewel het niet op de gebruikelijke manier de dood veroorzaakt, is de slechte drank verzekerd.

7. Deze mier is niet zo bloeddorstig als het lijkt!

Er wordt verondersteld dat het krachtige gif.webp van deze soort beantwoordt aan de behoefte om zichzelf te verdedigen tegen roofdieren, aangezien het niet zo'n dodelijke jager is als men zou denken. Deze formiciden voeden zich met kleine insecten, maar ze baseren ook een groot deel van hun dieet op bloemensuikers, dus ze worden erkend als nectaretende mieren.

Deze mieren zijn met name gezien in de buurt van de boomsoort Pentaclethra macroloba en bloeiwijzen van Costus spp. Dit zou een symbiotisch aanpassingsmechanisme kunnen zijn: kogelmieren voeden zich met suikers en transporteren tegelijkertijd stuifmeel van de ene plant naar de andere, waardoor bestuiving wordt vergemakkelijkt.

8. Ze hebben hun eigen parasieten

Een andere curiositeit van de kogelmier is dat hij zijn eigen parasieten heeft. De soort Apocephalus paraponerae, een diptera vergelijkbaar met fruitvliegen, heeft zich perfect aangepast om de dodelijke soort die ons hier aangaat te zoeken en te voeden.

Wanneer een individu fysieke schade oploopt (iets wat heel vaak voorkomt als gevolg van gevechten tussen kolonies), worden deze vliegen aangetrokken door de geur, leggen hun eieren en voeden zich met de gewonde mier. Een enkele werknemer kan tot 20 larven van de parasitaire soort huisvesten en trekt alleen al met zijn geur meer dan 10 vliegen aan.

Gelukkig zijn gezonde mieren snel genoeg om deze vlieg te ontwijken en worden ze niet geparasiteerd.

9. Een soort die bekend staat om zijn menselijke inwijdingsrituelen

De Braziliaanse inheemse groep Sateré-Mawé gebruikt opzettelijk de angel van P. clavata als onderdeel van een inwijdingsritueel. Hiervoor worden de mieren verdoofd met een speciale zalf en worden 80 mieren (één voor één) in handschoenen van plantaardig materiaal geplaatst.

Deze handschoen wordt op de man geplaatst die zijn waarde wil bewijzen en de mieren worden wakker en woedend. De persoon die het voorwerp van het ritueel is, moet de steken van de 80 mieren gedurende 5-10 minuten doorstaan, met ondragelijke pijn en tijdelijke verlamming van het aangedane ledemaat.

Mannen moeten dit ritueel ongeveer 20 keer over meerdere maanden of jaren doorlopen om hun waarde te bewijzen.

10. Een soort met menselijk gebruik

Als laatste curiositeit van de kogelmier willen we benadrukken dat deze soort wordt gebruikt op biologisch en medisch gebied vanwege de eigenschappen van zijn poneratoxine. Tot op de dag van vandaag is een van de meest veelbelovende fronten het mogelijke gebruik voor de vervaardiging van een biologisch insecticide.

De natuur fascineert ons elke dag meer, omdat kleine en ogenschijnlijk onschadelijke soorten zoals deze een echt gezondheidsprobleem kunnen worden. Hoe dan ook, respect voor het leven is de sleutel: een kogelmier zal je nooit steken als je niet probeert zijn nest te vernietigen of hem actief woedend te maken.