De Surinaamse pad (Pipa pipa) is een van de vele pipid soorten die de aquatische ecosystemen van Zuid-Amerika bewonen. Deze amfibieën worden erkend vanwege verschillende unieke aspecten van hun biologie. Ze wagen zich zelden aan land, waar ze zich onhandig voortbewegen.
Vanwege hun watergewoonten vestigen ze zich het liefst in langzaam stromende waterlopen, binnenwateren van beekjes en vijvers en poelen in het tropische bos. Normaal verstoppen ze zich onder het ondergedompelde bladafval. Ze zijn ook aanwezig in overstroomde bosbodems.
Waar woon je?
Wat betreft de geografische verspreiding, is de soort wijd vertegenwoordigd in centraal en noordelijk Zuid-Amerika (Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, Suriname en Venezuela), inclusief de regio's van de Guyana's, de Braziliaanse Cerrado , de Amazone en de Orinoquia.Het is ook aanwezig in het oosten van het eiland Trinidad (in Trinidad en Tobago).
Hoe ziet hij eruit?
Veel van de fysieke kenmerken van de soort helpen individuen om onopgemerkt te blijven in het strooisel, op de bodem van de plassen water. Het lichaam is breed en afgeplat, bruin of olijfgroen van kleur, en de huid heeft knoppen die het een algemeen uiterlijk geven van een dood blad. De volwassen proefpersoon reikt tussen de 12 en 20 centimeter.
Ook is het hoofd driehoekig van vorm, met zeer kleine zwarte ogen, zonder oogleden en die eruit zien als kleine kralen. Zijn achterpoten zijn lang, sterk en met zwemvliezen, belangrijk voor zijn leven in het water. Aan de andere kant zijn de voorpoten kort en zwak, hun vingers zijn gescheiden en eindigen in een stervormig orgaan.
Belangrijk is dat op de voorpoten deze vierdelige vingertoppen een onderscheidend kenmerk van de soort zijn.Volgens deskundigen helpt dit de amfibie om in het bladafval te zoeken naar voedsel. Zodra hij voedsel heeft gevonden, opent hij snel zijn grote bek om prooien zoals kleine ongewervelde dieren en vissen op te slokken.
De opvallende voortplantingsvorm van de Surinaamse pad
Allereerst gaan de jongen bij deze soort niet door een larvaal stadium. Het vrouwtje draagt de eieren op haar rug, in een 'honingraatstructuur' die zich op haar huid ontwikkelt totdat de eieren volledig zijn ontwikkeld en tevoorschijn komen als miniatuurvolwassenen.
De paringsdans
Als het tijd is om zich voort te planten, doen de mannetjes en vrouwtjes een soort waterballet. De soort vertoont 'amplexus': een gesynchroniseerde omhelzing waarin het vrouwtje uitzet en het mannetje bevrucht.
Het mannetje laat nu zijn greep los en laat de eieren op de rug van het vrouwtje rollen, terwijl ze tegelijkertijd worden bevrucht.Dit paairitueel wordt 15 – 18 keer herhaald. Er worden ongeveer 100 eieren gelegd en bevrucht. De eieren hechten zich alleen aan de achterkant van het vrouwtje, mogelijk als gevolg van cloacale afscheiding.
Het inbedden van eieren, een ongebruikelijke gebeurtenis
Het is interessant om te weten dat de bevruchte eieren zich niet aan de buik van het mannetje hechten, maar alleen aan de rug van het vrouwtje. Binnen enkele uren graven de eitjes zich in de huid.
Geleidelijk aan groeit de huid rond de eieren en omsluit ze elk in een cyste met een hoornachtig deksel. In dit verblijf ontwikkelen de jongen tijdelijke staarten, die blijkbaar worden gebruikt voor de opname van zuurstof.
Na 12 – 20 weken komen de jongen uit de huid van de moeder tevoorschijn als miniatuurpadden van slechts twee centimeter lang. Ze worden volledig ontwikkeld geboren, behalve de vertakking van de lobben aan de toppen van de vingers.
Normaal gesproken komen de jongen uit de rug van het vrouwtje tijdens de rui, dat wil zeggen wanneer de moeder de buitenste laag van haar huid herstelt.Dit is een vorm van ouderlijke zorg, want door de eieren bij zich te houden, geeft het vrouwtje haar kroost een grotere overlevingskans.
Alle soorten padden in dit geslacht doorlopen een soortgelijk proces, hoewel het niet altijd precies hetzelfde is.
Behoudsstatus
De Surinaamse pad wordt niet ernstig bedreigd, hij wordt beschouwd als een soort van de minste zorg. In de regio kunnen lokale bevolkingsgroepen echter worden getroffen door habitatverlies en -degradatie als gevolg van ontbossing, landbouwuitbreiding en menselijke nederzettingen.
