De poolcirkels zijn een van de moeilijkste plekken om te bewonen, omdat extreme weersomstandigheden grote schade aanrichten aan de meeste levende wezens. Daarom vertonen degenen die erin slagen te overleven unieke en interessante kenmerken om hun omgeving het hoofd te bieden. Een voorbeeld hiervan is de sneeuwuil, een onmiskenbare vogel van de arctische toendra.
De wetenschappelijke naam van deze soort is Bubo scandiacus. Het behoort tot de orde van de strigif.webpormes, een groep die bekend staat om zijn aanwezigheid van nachtelijke roofvogels zoals uilen, steenuilen en andere soorten uilen. Blijf deze ruimte lezen en ontdek meer over de eigenaardige sneeuwuil.
Habitat en verspreiding
Zoals in het begin vermeld, is de sneeuwuil een vogel die leeft in de poolcirkel, met populaties verspreid over Canada, Alaska, Rusland en Groenland. Ondanks het feit dat zijn verenkleed hem in staat stelt de koude temperaturen van het gebied te weerstaan, zijn de exemplaren tijdens de winter geconcentreerd in Canada en sporadisch in het noorden van de Verenigde Staten.
Deze uilen leven in weiden en grote vlaktes waar ze gemakkelijk aan voedsel kunnen komen. Vanwege hun verspreiding brengen ze het grootste deel van hun tijd op de grond door, hoewel ze de voorkeur geven aan gebieden met een beetje hoogte, zoals duinen, graspollen en palen.
Fysieke kenmerken van de sneeuwuil
De sneeuwuil is een van de grootste vogels in het gebied. Volwassenen zijn ongeveer 68 centimeter lang, met een spanwijdte van maximaal 170 centimeter. Ze vertonen seksueel dimorfisme waarbij vrouwtjes groter zijn dan mannetjes, hoewel het op het eerste gezicht niet altijd zo duidelijk is.
Wat zijn verenkleed betreft, wordt deze soort gekenmerkt door een witte kleuring, met verschillende bruine vlekken verdeeld over verschillende delen van zijn lichaam. Dit uiterlijk helpt hem op te gaan in zijn omgeving, waardoor hij zijn prooi onopgemerkt kan achtervolgen.
Gedrag
De sneeuwuil is een territoriale en solitaire vogel die alleen tijdens het voortplantingsseizoen groepen (paren) vormt. Over het algemeen vestigt hij zich in gebieden met overvloedige voedselbronnen, maar verlaat deze zodra hij merkt dat voedsel schaars is. Dit is een van de redenen waarom hun migratieroutes als vrij onvoorspelbaar worden beschouwd.
Wanneer ze zich bedreigd voelen of een indringer in hun territorium detecteren, gebruiken de exemplaren verschillende vocalisaties om waarschuwingssignalen te geven. Afgezien van het typische gejoel, hebben ze andere, meer schelle en hoge liedjes die ze combineren met opzichtige houdingen om hun vijanden weg te jagen.
Sneeuwuil voeren
Sneeuwuilen zijn strikte carnivoren en voeden zich met lemmingen, muizen, konijnen, marmotten, eekhoorns, mollen, kleine vogels en zelfs vissen. In tijden van schaarste zijn ze echter ook in staat aas of grotere dieren te consumeren.
Net als andere roofvogels slikt de sneeuwuil het grootste deel van zijn prooi in zijn geheel door. Dit zorgt ervoor dat veel harde structuren die moeilijk verteerbaar zijn, zoals nagels, klauwen, snavels of schubben, zich ophopen in hun maag. Om problemen te voorkomen, groepeert je lichaam ze en drijft ze ze uit in de vorm van balletjes die pellets worden genoemd.
Afspelen
Het paarseizoen van deze soort begint in april en duurt tot mei. Het mannetje begint zijn verkering met opzichtige vluchten en opvallende houdingen om een mogelijke partner aan te trekken. Bij sommige gelegenheden draagt het voedsel in zijn bek om het aan het vrouwtje aan te bieden, dat het eerbetoon al dan niet accepteert om hun relatie te formaliseren.
Zodra het paar is gevormd, is het vrouwtje verantwoordelijk voor het selecteren van de nestplaats en het bouwen van het nest. Over het algemeen krabt hij aan de grond om een klein gaatje in de grond of in het gras te vormen dat zal dienen om de hitte te beschermen en zijn jongen uit te laten komen.
Elk vrouwtje kan tussen de 3 en 11 eieren per broedseizoen leggen. Kuikens komen na 33 dagen uit en zijn volledig afhankelijk van hun ouders om te overleven. In feite leren ze vliegen als ze 26 dagen oud zijn, maar ze worden pas onafhankelijk als ze zelf leren jagen (2 maanden later).
De sneeuwuil is een majestueuze en opvallende soort die verrast door zijn weerstand tegen kou. Ondanks dat hij in extreme omstandigheden leeft, is hij erin geslaagd om unieke eigenschappen onder vogels te ontwikkelen. Dankzij dit erkent Canada het als een vlaggenschipdier en streeft het naar het behoud van zijn natuurlijke habitats, waarmee het hoopt zijn aanwezigheid in de koude arctische toendra te bestendigen.
