Antarctica, met zijn bijna 14 miljoen vierkante kilometer uitgestrektheid, vormt een van de meest extreme en onherbergzame omgevingen ter wereld, waarin slechts enkele zijn aangepast om te leven. Het vertegenwoordigt ook een van de plaatsen die het meest gevoelig zijn voor veranderingen in de afgelopen jaren. Zo treft de klimaatverandering de pinguïns van Antarctica, een van de meest emblematische dieren van de Zuidpool.
Er zijn ongeveer 18 soorten pinguïns en ongeveer 6 zijn te vinden in de Antarctische en sub-Antarctische zones. Ze bezetten 80% van de biomassa van gewervelde dieren in dat ecosysteem. Bovendien spelen ze een waardevolle rol als milieu-indicatoren.Op deze manier brengen we u enkele details over het leven van deze vogels, hun bedreigingen en de manier waarop ze lijden onder de gevolgen van klimaatverandering.
Het leven van pinguïns op Antarctica
Aan de kusten van het Antarctische continent en de omliggende eilanden leven verschillende soorten pinguïns, met verschillende groottes en levensstijlen. Het zijn trekvogels en zeer goed aangepast aan de kou. Bovendien vertonen ze een zeer uitgesproken sociaal gedrag, aangezien ze talrijke kolonies vormen.
Ze bewegen onhandig over de grond. In het water zijn het echter uitstekende zwemmers, waardoor ze in deze omgeving behendig naar voedsel kunnen zoeken. Over het algemeen voeden ze zich met krill, garnaalachtige schaaldieren, die de basis vormen van de tropische keten in dit ecosysteem. Ze eten ook andere dieren, zoals kleine vissen en inktvissen.
Tijdens het zoeken naar voedsel kunnen ze tot enkele weken in open zee doorbrengen, zonder het vasteland aan te raken. De drijvende ijsplaten zijn dus erg belangrijk en fungeren als rust- of toevluchtsoorden.
Om te broeden kunnen pinguïns nesten bouwen in holen, holen of op rotsen, afhankelijk van de soort. Dus, de Adelia (Pygoscelis adeliae), zoek naar kustplaatsen zonder sneeuw om ze te bouwen. Van hun kant komen de keizers (Aptenodytes forsteri) samen op de vaste ijsplaten om hun enige ei op hun voeten uit te broeden. Ze hebben ook ijsbergen en ijskliffen nodig om ze tegen de wind te beschermen.
Waarom zijn pinguïns uitgestorven?
Niet alle pinguïnsoorten worden met uitsterven bedreigd, maar veel van de populaties gaan momenteel achteruit. De waarheid is dat klimaatverandering de belangrijkste boosdoener is en een grote bedreiging vormt voor het leven van deze vogels. Het wordt zelfs genoemd als de tweede belangrijkste oorzaak van het verlies aan biodiversiteit wereldwijd.
Het is echter niet de enige dreiging en er kunnen ook andere gevaren zijn. Onder hen kunnen we het volgende noemen:
- Gebruik van biologische hulpbronnen, zoals toenemende zeevisserij.
- Vervuiling.
- Invasieve ziekten en introductie van soorten.
- Toerisme.
Impact van klimaatverandering op pinguïns in Antarctica
Klimaatverandering leidt tot een afname van de hoeveelheid zee-ijs, hogere temperaturen (zowel water als lucht), seizoenswisselingen, meer stormen en sneeuwval. Dit heeft verschillende effecten op de pinguïns van Antarctica en de sub-Antarctische eilanden. Het heeft met name een negatieve invloed op hun reproductieve succes, als volgt.
Verandert beschikbaarheid en overvloed aan voedsel
In het Antarctische ecosysteem is krill de steunpilaar van voedselketens en veel pinguïns baseren hun dieet op deze schaaldieren. Klimaatverandering verstoort echter verschillende oceanische fenomenen die de beschikbaarheid en overvloed veranderen.
Zee-ijs biedt voedsel en onderdak aan Antarctische krill, dus veranderingen in de omvang van het zee-ijs veranderen ook de overvloed aan schaaldieren. Bovendien kan klimaatverandering de stromingen beïnvloeden die hem van zijn broedplaatsen naar de oceanische omgeving transporteren, wat zijn bestaan beïnvloedt op andere plaatsen die van nature worden gevoed door oceanografische verschijnselen.
Zo is er bijvoorbeeld in plaatsen als Zuid-Georgia de populatie van Antarctisch krill in enkele jaren afgenomen. Dit beïnvloedt het voortplantingssucces van de macaroni- of rotspinguïn (Eudyptes chrysolophus) in de regio. Onvoldoende voeding heeft niet alleen gevolgen voor de voortplanting, maar ook voor de overleving van volwassenen van deze soort en andere leden van de familie.
Habitatverlies
Een ander relevant effect van klimaatverandering op Antarctische pinguïns is het verlies van leefgebied, van zee-ijs, vooral tijdens het broedseizoen. Deze omgeving is erg waardevol voor verschillende exemplaren.
Keizers broeden in de strenge zuidelijke winter op zee-ijsplaten aan de kust. Het verstoren van deze ruimtes voordat de jongen klaar en uitgevlogen zijn voor onafhankelijkheid verkleint de kans op succes.
Bovendien vertegenwoordigen ijsplaten rust- en schuilplaatsen voor vrouwtjes tijdens hun lange foerageertochten na het leggen. Klimaatverandering verkleint de ruimte die hiervoor toegankelijk is, wat ook van invloed is op het reproductieve succes en de overleving van de pinguïns.
Het broedgebied van Adéliepinguïns op het Antarctisch Schiereiland is ook aangetast door klimaatverandering. Met name vanwege een toename van het aantal gevallen van zware sneeuwval die van invloed is op nesten en kuikens. Bij deze soort kan een verminderde zee-ijsbedekking ook de migratie en het overleven in de winter belemmeren.
Laatste gedachten
Ook voor deze soorten zijn de voorspellingen voor de komende jaren niet goed. Een publicatie in het tijdschrift Global Change Biology, in 2012, beschrijft dat afname van pinguïnpopulaties waarschijnlijker is dan toename. In feite wordt geschat voor 2100, een vermindering van 81% van de keizers van Adélie Land.
Zoals je kunt zien, kan klimaatverandering Antarctische pinguïns op verschillende manieren beïnvloeden, hetzij door hun leefgebied te veranderen, hetzij door de beschikbaarheid en overvloed van krill. Elementen die hun voortplantingssucces beïnvloeden en tegelijkertijd optreden met andere effecten van menselijke oorsprong, zoals visserij en toerisme.
