De dodovogel terugbrengen? Ambitieus plan trekt investeerders en critici aan

In verschillende sciencefiction-speelfilms is het idee geopperd om uitgestorven soorten nieuw leven in te blazen via hun DNA. Hoewel het waar is dat veel van de uitgangspunten geen wetenschappelijke basis hebben, zijn er momenteel bepaalde moleculaire technieken die een soortgelijk project mogelijk zouden kunnen maken.

Met dit idee in het achterhoofd heeft biotechbedrijf Colossal Biosciences een nieuw plan aangekondigd om de dodovogel terug te brengen, wat de aandacht trok van veel investeerders. Blijf deze ruimte lezen en ontdek hoe ze van plan zijn het te doen.

Wie is Colossal Biosciences?

Colossal Biosciences is een bedrijf dat in 2021 is opgericht door ondernemer Ben Lamm en Harvard-geneticus George Church. Bezorgd over het enorme aantal soorten dat momenteel wordt uitgeroeid, hebben ze zichzelf tot doel gesteld moleculaire biologische technieken te ontwikkelen waarmee uitgestorven dieren nieuw leven kunnen worden ingeblazen.

Hoewel het waar is dat deze prestatie complex en behoorlijk gecompliceerd is, geloven de wetenschappers van Colossal Biosciences er sterk in dat het op de lange termijn mogelijk is. In feite hebben ze twee lopende projecten om de wolharige mammoet (Mammuthus primigenius) en de Tasmaanse wolf (Thylacinus cynocephalus) terug te brengen. Dit betekent dat ze al ervaring hebben in het veld en dat hun ontwikkelingen veelbelovend lijken.

Waarom is het belangrijk om uitgestorven soorten terug te brengen?

Het ecosysteem wordt in balans gehouden dankzij de interactie tussen levende wezens en hun omgeving.Elke soort heeft een fundamentele rol in zijn omgeving, waarmee ze in meer of mindere mate de populatie van anderen reguleren. Als er een verdwijnt, raken de anderen uit de hand en genereren ze een domino-effect dat uiteindelijk de habitat verandert en zelfs vernietigt.

Een perfect voorbeeld hiervan is het geval van Yellowstone Park, dat geleden had onder de uitroeiing (plaatselijk uitsterven) van de grijze wolven die in de bossen woonden. Kort daarna nam het aantal elanden toe, nam hun rivierbedding af, werd de bodem droger en werd de vegetatie te dun.

Dankzij de inzet van verschillende specialisten werd de grijze wolf na 70 jaar afwezigheid weer in het gebied geïntroduceerd. In slechts een paar jaar tijd controleerde deze carnivoor de herbivoren en stabiliseerde het ecosysteem. Door het aantal elanden te verminderen, kon de vegetatie groeien. De wortels beschutten op hun beurt meer vocht en lieten de infiltratie van water toe, wat ook de rivieren ten goede kwam en hun stroming verhoogde.

Natuurlijk beweren sommige specialisten dat de herintroductie van de wolf het ecosysteem van Yellowstone Park niet volledig heeft hersteld. Het is echter duidelijk dat de afwezigheid van een enkele soort de kenmerken van de omgeving drastisch kan veranderen. Dit is de reden waarom het terugbrengen van uitgestorven soorten zou kunnen bijdragen aan het behoud en herstel van het milieu.

Het ambitieuze plan om de dodovogel nieuw leven in te blazen

Om de dodovogel weer tot leven te wekken, hebben wetenschappers van Colossal Biosciences een langetermijnactieplan uitgestippeld met een aantal cruciale stappen. Deze staan hieronder vermeld:

1. Je genoom ontcijferen: DNA bevat informatie over de fysieke kenmerken, biologie en evolutie van de soort, dus het is belangrijk om het volledig te kennen.
2. Verkrijg stamcellen: het is noodzakelijk om de juiste stamcellen te verkrijgen om het donorgenoom (van de dodo) te introduceren.
3. Identificeer geschikte vogels voor draagmoederschap: identificeer de soort die het nauwst verwant is aan de uitgestorven soort om de gemodificeerde kiemcellen over te brengen en hun zwangerschap te starten.
4. Ontwikkel en verbeter technieken voor het bewerken van genen: bevordert het gebruik van CRISPR-technologie, een natuurlijke gen-editor waarmee genomische monsters kunnen worden gerepareerd of gewijzigd (indien nodig).
5. Dracht, incubatie en uitkomen: dit is de experimentele fase van het project. Het bestaat uit het introduceren van de met het dodo-genoom gemodificeerde geslachtscellen in een draagmoeder, waarmee de draagtijd begint, het ei wordt geproduceerd, geïncubeerd en het uitkomen wordt verwacht.

De nieuwe dodo zal anders zijn dan de oude

De moleculaire technieken die zullen worden gebruikt om de dodovogel terug te brengen hebben verschillende beperkingen. Een daarvan is de noodzaak om een intact genoommonster in goede staat te hebben.Zonder dit zal de embryonale ontwikkeling waarschijnlijk mislukken of mutaties of misvormingen veroorzaken bij het nieuwe individu.

Het grootste probleem hiermee is dat fossielen vaak geen volledige of onbeschadigde DNA-monsters bevatten, dus de gaten moeten worden opgevuld met het genoom van een andere soort. Dit betekent dat de dodovogel die het resultaat is van deze procedure genen zal hebben die de oude niet had. Het wordt dus geen exacte kloon van het origineel.

Het is belangrijk om te benadrukken dat het bewerken van genen niet willekeurig gebeurt, maar een uitgebreide studie vereist om die genen te detecteren die geschikt en compatibel zijn met de dodo. Hoewel het eenvoudig klinkt, is het proces tijdrovend en misschien wel een van de meest uitdagende uitdagingen van het project.

Investeerders raken enthousiast over het Colossal Biosciences-project

Hoewel het Colossal Biosciences-team nog niet is begonnen met de experimentele fase van zijn projecten, heeft de belofte van het doen herleven van uitgestorven soorten de aandacht van investeerders getrokken.Velen van hen zijn enthousiast over de mogelijkheid om het ecosysteem te herstellen, maar anderen zijn gefocust op het nut van technologie voor het bewerken van genen.

Het voorstel van dit biotechnologiebedrijf omvat de ontwikkeling van nieuwe efficiënte moleculaire technieken. Daarom is het mogelijk dat dezelfde technologie kan worden toegepast op andere gebieden, zoals de gezondheidssector. Dit is nog een reden waarom investeerders zo enthousiast zijn over het project.

Niet alles wordt opgelost door een uitgestorven soort weer tot leven te wekken

Het nieuws van dit project trok niet alleen investeerders aan, maar ook verschillende critici en tegenstanders die de beloften van het onderzoek in twijfel trekken. Aan de ene kant vermelden ze dat het weinig zin heeft om uitgestorven soorten honderden of duizenden jaren geleden weer tot leven te wekken, aangezien hun leefgebieden vandaag de dag niet meer bestaan. Het zou dus onmogelijk zijn om ze opnieuw te introduceren om het ecosysteem te herstellen.

Ook benadrukken ze dat dit soort projecten de bevolking zou kunnen doen denken dat ze de natuur kunnen vernietigen en dan gemakkelijk kunnen herstellen. Terwijl preventie door soortbescherming in werkelijkheid beter en goedkoper is dan deze voorstellen.

De positie van critici en tegenstanders is begrijpelijk, maar het is onmogelijk om je niet aangetrokken te voelen door de mogelijkheid om uitgestorven soorten zoals de dodo tot leven te wekken. Het is natuurlijk nog steeds slechts een mogelijkheid en niets garandeert het succes van het project. Als ze het echter voltooien zoals gepland, zal er een ongelooflijke doorbraak in de wetenschap worden bereikt die de moleculaire biologie volledig zal veranderen.