Gedurende vele eeuwen hebben de pokken de mensheid verwoest. Momenteel hoeven we ons geen zorgen te maken over haar, dankzij het opmerkelijke werk van Edward Jenner en de ontwikkelingen die op zijn inspanningen volgden.
Tegenwoordig twijfelen maar weinig mensen aan de legitimiteit van een vaccin en minder mensen stellen zich nog de tijden voor waarin ze helemaal niet bestonden. Het is vreemd om te bedenken dat we onze dank verschuldigd zijn aan een koe, een jong melkmeisje, een 8-jarige jongen en de dokter die een verband tussen hen heeft gelegd.
Wat is pokken?
Pokken is een zeer besmettelijke infectieziekte die wordt veroorzaakt door het variolavirus. Door de eeuwen heen heeft het miljoenen mensen over de hele planeet gedood.
De ziekte wordt gekenmerkt door de groei van ontelbare bultjes die het hele lichaam van de patiënt bedekken. Geschat wordt dat het in 30% van de gevallen fataal is, hoewel dit percentage veel hoger was voor hemorragische pokken. Overlevenden werden vaak verminkt door littekens.
Het was de meest gevreesde ziekte die alle sectoren van de samenleving bereikte, aangezien zelfs de koninklijke familie er last van had. Gelukkig sinds 1980 wordt beschouwd als een wereldwijd uitgeroeide virale infectie.
Pokken is een ziekte waarvoor geen specifieke behandeling bestaat, dus vaccinatie is de enige manier om het te voorkomen. Vandaar de relevantie van Edward Jenner, die dit vaccin heeft ontwikkeld. We zullen je alles over hem vertellen in de volgende regels.
Hoe de vader van de immunologie werd geboren
Mensen verwijzen naar Dr. Edward Jenner als de vader van de immunologie. Het is noodzakelijk op te merken dat, hoewel de praktijk van immunisatie niet nieuw was, Jenner was de eerste die het gebruik van een vaccin bestudeerde en documenteerde. Zijn merkwaardige experiment heeft talloze mensenlevens gered.
Er is een ziekte die lijkt op pokken, maar veel minder dodelijk is: koepokken. Dit virus, dat afkomstig is van koeien, kan zich op mensen verspreiden. Het was niet ongebruikelijk dat melkmeisjes een milde infectie kregen. Onder boeren werd beweerd dat het gebruikelijk was dat degenen die koepokken hadden opgelopen immuun waren voor menselijke pokken.
De koe, het melkmeisje, de jongen en de dokter
Jenner was 47 jaar oud, in 1796, toen een jong melkmeisje hem raadpleegde over uitslag op haar hand. Toen hij de mildheid van de infectie en de laesies op de koe zag, diagnosticeerde hij haar met koepokken. Jenner zag dit als zijn gouden kans om de bescherming te demonstreren die vaccinia biedt tegen de menselijke variant.
Om zijn hypothese te testen, EdwardIk had iemand nodig die nog nooit eerder contact had gehad met pokken, in de vorm van het menselijke of rundervirus. De zoon van zijn tuinman, James Phipps, 8, was de gekozen kandidaat.
Jenner verzamelde vloeistofdruppels van de zweren op de handen van het melkmeisje en injecteerde een kleine hoeveelheid in de arm van de gezonde jongen. De jongen werd licht ziek met koepokkeninfectie, maar herstelde ongeveer een week later.
2 maanden later injecteerde Jenner wat vloeistof van een menselijke pokkenzweer in de jongen. Zoals Edward verwachtte, werd het kind nooit ziek. Om haar bevindingen te bevestigen, ging Jenner verder met het testen van de immuniteit van de jongen. Na verschillende experimenten bewees hij dat zijn hypothese juist was.
Zo heeft Jenner zelf de basis gelegd voor vaccinatie zoals we die nu kennen.
Ook de term vaccinatie is geboren
Jenner bedacht al snel het woord vaccinatie, waarvan de wortel is afgeleid van het Latijnse woord leeg, wat koe betekent. Hij publiceerde zijn onderzoek en ontdekkingen, enthousiast om zijn succes met de wereld te delen. Zo werd vaccinatie wereldwijd aangenomen als de belangrijkste strategie om pokken te voorkomen.
Leven en carrière
Edward Jenner werd geboren op 17 mei 1749 in Berkely, Gloucestershire, Engeland. Zijn vader - die stierf toen Edward nog maar 5 jaar oud was - was een parochieprediker. Hij kreeg zijn opleiding in Chipping Sodbury, Gloucestershire gedurende 7 jaar als leerling bij Daniel Ludlow (chirurg).
Toen ik een kind was Jenner was een geweldige waarnemer van de natuur en in 1770, na het voltooien van zijn jarenlange opleiding tot chirurg in Gloucestershire, ging hij naar St George's Hospital in Londen. Daar bracht hij zijn jonge jaren door met het bestuderen van anatomie en chirurgie bij de bekende chirurg John Hunter.
Na het voltooien van zijn studie keerde hij terug naar Berkeley om een medische praktijk op te richten, waar hij bleef tot zijn dood op 26 januari 1823, op 73-jarige leeftijd.
Erfenis van Edward Jenner
Jenners werk wordt algemeen beschouwd als de basis van de immunologie, ook al was hij niet de eerste die suggereerde dat koepokkeninfectie verleent specifieke immuniteit tegen pokken. Hij was ook niet de eerste die pokkeninenting voor dit doel probeerde.
Vaccinatie tegen pokken in de 19e en 20e eeuw was succesvol en droeg bij tot de uitroeiing van de ziekte in 1977. Het werd bereikt na een wereldwijde campagne (1967-1977) gecoördineerd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Jenners bijdrage was om te gebruiken een stof die lijkt op, maar veiliger is dan pokken, om immuniteit te verlenen. Zo maakte hij gebruik van de relatief zeldzame situatie waarin immuniteit tegen het ene virus bescherming biedt tegen een andere virale ziekte.
In 1881 demonstreerde de Franse microbioloog Louis Pasteur immunisatie tegen miltvuur door schapen te injecteren met een preparaat dat verzwakte vormen van de bacil bevat die de ziekte veroorzaakt. 4 jaar later ontwikkelde hij een beschermende suspensie voor hondsdolheid.
