De Tasmaanse tijger, ook bekend onder verschillende namen zoals: buidelwolf, thylacine of Tasmaanse wolf het was een buideldier dat tot de 20e eeuw op aarde leefde.
Dit merkwaardige dier was inheems in Australië, Tasmanië en Nieuw-Guinea en was het laatste levende lid van het geslacht Thylacinus. De eerste fossielen van deze soort dateren uit het Holoceen, terwijl zijn verwanten in een eerdere periode, het Mioceen, verschenen.
Het begin van het uitsterven van de Tasmaanse tijger begon in Australië, maar hij kon in Tasmanië overleven samen met de Tasmaanse duivel, waarbij de laatste zijn naaste levende verwant is.
Dit uitgestorven dier was een superroofdier zoals de placenta-wolven, maar omdat het een buideldier was, had het geen fylogenetische relatie met hondachtigen.
Desalniettemin, dankzij convergente evolutionaire processen het had uiterlijk en aanpassingen vergelijkbaar met wolven. Dat wil zeggen, de kenmerken van beide evolueerden onafhankelijk, maar met vergelijkbare levensstijlen en predatie ontwikkelden ze zeer vergelijkbare morfologische aanpassingen tussen hen.
Kenmerken van Tasmaanse tijger
Morfologie
Ondanks dat het een uitgestorven dier is, vertegenwoordigt de Tasmaanse tijger een van de weinige gevallen waarin een morfologisch verslag van het dier kon worden gemaakt, aangezien het vóór zijn verdwijning in de moderne samenleving aanwezig was.
- Het was een dier met een stijve staart vergelijkbaar met die van kangoeroes, met een kuif aan het uiteinde bij jonge exemplaren.
- De afmetingen van de volwassenen varieerden tussen de 100 en 180 centimeter lang, 60 cm hoog en wogen tussen de 20 en 30 kilo.
- Hun vacht was geelbruin, kort, dik en glad.
- Ze werden geobserveerd vanaf 13 tot 21 strepen verdeeld over rug, romp en staart, meer uitgesproken bij jonge exemplaren.
- Ze hadden ronde en rechtopstaande oren van ongeveer 8 centimeter.
- Er was waar geslachtsdimorfisme, de vrouwtjes presenteren een buidel met 4 borsten. Seksueel dimorfisme werd ook waargenomen in de grootte van het monster.
- Hun kaken waren krachtig met een grote openingshoek van hun kaken, vanwege hun roofzuchtige karakter.
- Zijn achterpoten hadden 4 tenen, in plaats van 5 zoals de voorpoten, en de poten waren intrekbaar.
De Tasmaanse tijger wordt soms vergeleken met de hyena vanwege zijn houding en algemeen gedrag.
Gedrag
Over het gedrag van de Tasmaanse tijger er zijn niet veel gegevens beschikbaar omdat het alleen in gevangenschap werd waargenomen en overdag, ironisch omdat het een nachtdier was. Daarom zijn de geregistreerde gegevens van het gedrag in het wild schaars en anekdotisch, en zijn ze altijd geëxtrapoleerd naar het gedrag van de Tasmaanse duivel.
Het dier snuffelde rond in een gebied met een straal van 40 tot 80 kilometer in zijn natuurlijke omgeving, maar het was niet territoriaal. Door schemering en nacht jaagde ik. Overdag zochten ze hun toevlucht in kleine grotten of stammen van kleine bomen in bosgebieden of heuvels.
De eerste waarnemers van dit dier beschreven de Tasmaanse tijger gedragsmatig:
- Het werd beschreven als verlegen in de aanwezigheid van mensen, maar sommige exemplaren toonden meer nabijheid. Te Australische aboriginals beweerden af en toe wat te hebben zien zwemmen.
- Een reeks keelgeluiden werd opgenomen toen hij op het punt stond te gaan jagen, waarschijnlijk om met andere leden van de groep te communiceren. Zijn gromt en sist als het dier nerveus was, en zelfs… zagen een geeuw waaraan ze de betekenis van bedreiging toeschreven.
Er wordt aangenomen dat het was gebaseerd op zicht en gehoor tijdens het jagen, want toen wetenschappers de reukkwabben bestudeerden, vonden ze geen grote ontwikkeling hiervan.
Het broedseizoen duurde het hele jaar, met als belangrijkste periode lente en zomer. De jongen werden bewaard in de buidels van hun moeders tot 3 maanden na de geboorte. Als de buidel eenmaal was achtergelaten en totdat ze groot genoeg waren om te helpen, bleven ze in de grot terwijl de moeder jaagde.
Toen ze de locomotieffunctie in gevangenschap bestudeerden, ontdekten ze dat de Tasmaanse tijger onhandig was bij het lopen, in de overtuiging dat hij niet snel kon rennen, maar tegelijkertijd observeerde zijn tweevoetige sprong vergelijkbaar met die van de kangoeroe.
Eetpatroon
De Tasmaanse tijger was uitsluitend vleesetend. Zijn buik had een grote spierlaag die kon worden uitgerekt. Mogelijk was dit een aanpassing om grote hoeveelheden voedsel te kunnen accumuleren voor lange perioden waarin voedsel schaars was.
Hun prooi waren kangoeroes, wallaby, vombatids, vogels en kangoeroe ratten.
uitsterven
De Tasmaanse tijger stierf ongeveer 80 jaar geleden uit, waarbij het laatste exemplaar in gevangenschap stierf in 1936.
De jacht op dit dier in de Australische antipoden hielp het uitsterven. Recente wetenschappelijke studies hebben echter aangetoond dat de Tasmaanse tijger tot uitsterven gedoemd was, zoals blijkt uit zijn DNA-gegevens.
Dit is misschien schokkend, maar de genetische diversiteit van de populaties van dit dier bleek al voor het begin van de jacht een drastisch afnamepatroon te vertonen. Deze afname van de genetische variabiliteit op lange termijn, in de natuurlijke wereld, vertaalt zich in: grotere kwetsbaarheid voor veranderingen in de omgeving, ten gunste van uitsterven.
