De term CITES verwijst naar een internationale conventie voor handel in exotische dieren en planten. De belangrijkste functie ervan is ervoor te zorgen dat de wereldwijde verkoop van levende wezens geen bedreiging vormt voor hun voortbestaan in vrijheid.
Hoe werkt het? Hoeveel soorten zijn opgenomen in CITES? Als je meer wilt weten over deze gezamenlijke inspanning om de biodiversiteit op aarde te behouden, lees dan verder.
Wat is CITES?
Allereerst kunnen we CITES definiëren als het acroniem voor de "Convention on International Trade in Endangered Wild Species". Dit verdrag is in 1975 in werking getreden, op voorstel van de International Union for the Conservation of Nature (IUCN). In totaal hebben 183 landen het tot nu toe geratificeerd.
Internationale handel in soorten onder de loep
Internationale handel in wilde dieren levert geld op, veel geld. Geschat wordt dat in totaal miljarden dollars per jaar wereldwijd circuleren, uitsluitend vanwege de handel in allerlei soorten, zowel dieren als planten.
Het object van belang van de wilde fauna is gevarieerd: Van het vangen van soorten om ze als exotische huisdieren te verkopen tot het verkrijgen van producten die zijn afgeleid van dieren -zoals leer-, er is een enorme markt die geïnteresseerd is in de exploitatie van de biodiversiteit in zijn natuurlijke omgeving.
Helaas bedreigt het economische belang van veel soorten hun voortbestaan. Ook, afgezien van de toegestane handel, nog steeds zijn veel levende wezens het slachtoffer van illegale handel voor verschillende doeleinden. Deze dieren worden onder meer uitgebuit om hun huid te verkrijgen, hun organen te extraheren voor traditionele medicijnen of als huisdier.
Er zijn talloze geverifieerde voorbeelden van illegale exploitatie van dieren, van het gebruik van haaienvinnen in de Aziatische keuken tot het doden van olifanten voor het ivoor van hun slagtanden. Deze soorten worden, samen met vele andere, beschermd door CITES.
De doelstellingen van CITES
In algemene termen, het doel van CITES is om wilde dieren en planten te beschermen tegen overexploitatie. De mate van uitputting van sommige populaties van levende wezens is zo hoog dat ze ertoe kunnen leiden dat sommige soorten op het punt van uitsterven worden beschouwd.
Om dit te voorkomen, gebruikt CITES een reeks overeenkomsten en wetten die zijn ondertekend door de landen die lid zijn van het verdrag - en zich ertoe verbinden deze na te leven. Binnen deze reeks overeenkomsten zijn doelstellingen opgenomen, zoals het verbod op de jacht op sommige terrestrische soorten.
Het voorbeeld van de blauwe vinvis
Een van de bekendste voorbeelden van soorten die op de rand van uitsterven staan vanwege hun commerciële exploitatie, is de blauwe vinvis (Balanopthera musculus).
Deze enorme walvisachtigen -het grootste dier in de geschiedenis van de aarde- leden een enorme achteruitgang van hun populaties als gevolg van massale jacht door walvisjagers in de 20e eeuw. Van bijna 300.000 exemplaren aan het begin van de 20e eeuw, daalde de vertegenwoordiging in de jaren tachtig tot iets meer dan 2.000 exemplaren.
Sindsdien heeft CITES - naast vele andere organisaties - gelobbyd voor hun bescherming en in 1986 werd hun jacht verboden verklaard. Dankzij dit, ondanks dat het tegenwoordig enorm wordt bedreigd, hebben verschillende onderzoeken aangetoond dat populaties blauwe vinvissen zijn opmerkelijk hersteld.
Welke soorten worden beschermd door CITES?
Aangezien er veel categorieën van instandhouding zijn, zijn er verschillende mate van bescherming binnen het verdrag. Er wordt geschat dat tussen planten en dieren, meer dan 35.000 soorten zijn opgenomen in deze internationale overeenkomst.
Hoewel we normaal gesproken denken aan iconische dieren zoals grote zoogdieren, zijn er veel andere minder opvallende soorten met een zekere mate van bescherming. Een voorbeeld hiervan is de aanwezigheid in de lijst van gewone levende wezens als de gewone mossel.
Waarom is controle op de dierenhandel belangrijk?
Zoals we hebben uitgelegd, is controle over de buitensporige uitbuiting van dieren essentieel voor hun overleving, maar het is niet het enige belang van CITES. Na de opkomst van de COVID-19-pandemie, veel landen nemen de handel in wilde dieren serieus.
Aangenomen wordt dat het COVID-19-coronavirus van dieren op mensen is gesprongen vanwege de handel in bepaalde soorten op een Chinese markt. De enorme impact die deze pandemie heeft gehad op alle aspecten van het menselijk leven heeft China ertoe gebracht een verbod op de consumptie van wilde dieren op te heffen.
Geschat wordt dat deze maatregel veel soorten in staat zal stellen hun populaties op een opmerkelijke manier terug te krijgen.
Kortom, een duurzame handel in wilde dieren is niet alleen essentieel voor het behoud van de soort, maar ook voor de voordelen die het voortbestaan van deze dieren in veel economische en sociale sectoren met zich meebrengt.
