Laboratoriumembryo's om beschermde soorten te redden

Vooruitgang in de wetenschap kan ons de mogelijkheid bieden om verschillende met uitsterven bedreigde soorten te redden. Het creëren van laboratoriumembryo's, dankzij de bevruchtingstechniek in vitro, is misschien wel de belangrijkste demonstratie dat technologie en natuur goede bondgenoten kunnen zijn.

Het emblematische geval van de laatste drie exemplaren van de noordelijke witte neushoorn

Medio 2015 zijn de werkzaamheden van een groep onderzoekers die de haalbaarheid van bemesting analyseerde in vitro om de witte neushoorn voor uitsterven te behoeden. Op dit moment werden er slechts drie exemplaren geregistreerd op de planeet, die leefde in het Ol Pejeta-park in Kenia.

de bevolking van witte neushoorns hebben een radicale en versnelde achteruitgang ondergaan als gevolg van de jacht. Bovendien registreert de soort een zeer precair geboortecijfer, zelfs in zijn natuurlijke staat. Daarom zijn pogingen om nakomelingen in gevangenschap voort te brengen door seksuele reproductie niet succesvol geweest.

Terugkerend naar het geval van neushoorns in Kenia, waren er tot 2015 geen zwangerschappen gevonden, na zes jaar permanent in het park. Het nulaantal zwangerschappen zorgde ervoor dat de experts de reproductiemogelijkheden van de laatste drie exemplaren begonnen te onderzoeken.

Waarom kiezen voor laboratoriumembryo's om de witte neushoorn te redden?

De resultaten van de reproductieve onderzoeken waren niet erg bemoedigend; het werd bevestigd dat geen van beide vrouwen kon zich op natuurlijke wijze voortplanten. Bovendien had Sudan, de enige overlevende man, ook problemen met zijn sperma.

Najin, het oudste teefje, kon niet tegen rijden vanwege haar extreem zwakke voorpoten. Fatu, dochter van de Najin en jongere vrouw, leed aan een progressieve degeneratie in haar baarmoeder waardoor ze niet zwanger kon worden.

De onhaalbaarheid van een reproductie op natuurlijke wijze zorgde ervoor dat experts die zich toelegden op het redden van de soort begonnen met het overwegen van kunstmatige voortplantingstechnieken. Dat wil zeggen, de mogelijkheid om laboratoriumembryo's te genereren door bevruchting in vitro.

Wat is bevruchting? in vitro?

Bevruchting in vitro (IVF) is een geassisteerde voortplantingstechniek die veel wordt gebruikt in gevallen van steriliteit of onvruchtbaarheid. In simpele termen, bestaat uit het combineren van de geslachtsgameten van het mannetje en het vrouwtje buiten het lichaam van de moeder, in een gecontroleerde laboratoriumomgeving.

Goed opgeleide professionals ze verbinden de eicellen van de vrouwtjes met het sperma van de mannetjes, om kunstmatig bemesting te produceren. Het proces wordt uitgevoerd in een waterig of vloeibaar medium met optimale omstandigheden voor de bevruchting van de gameten.

Dit proces is niet eenvoudig en vereist een voorafgaande en strikte hormonale controle van het ovulatieproces bij vrouwen.. Alleen op deze manier is het mogelijk om het optimale moment te identificeren om de eicellen uit de eierstokken te halen, voordat ze in de baarmoeder worden vrijgegeven.

Eicellen zijn vrouwelijke geslachtscellen die na een rijpingsproces de eicel vormen. Met andere woorden, een eicel is in feite een voorloper van een rijpe eicel. Door ze te extraheren voordat ze volwassen zijn, wordt de kans op bemesting in een gecontroleerde omgeving vergroot.

Zoals gewoonlijk, de bevruchte eicel wordt geïmplanteerd in de baarmoeder van de moeder om de zwangerschap voort te zetten tot de bevalling; dit is meestal het gebruikelijke proces.

Hoe was het mogelijk om bemesting uit te voeren? in vitro op witte neushoorns?

Onderzoekers die zich toelegden op het redden van deze soort stonden voor een andere uitdaging. Sudan, de enige overlevende man, sterft in mei 2022-2023 op 45-jarige leeftijd. Gelukkig hadden ze verschillende spermamonsters ingevroren uit Soedan en andere overleden mannen.

Aanpassing van de klassieke bemestingstechniek in vitro gebruikt voor paarden, de experts verkregen de eerste witte neushoorn hybride laboratoriumembryo's. Ze gebruikten echter eicellen die waren verzameld van vrouwelijke zuidelijke witte neushoorns, die wereldwijd ongeveer 20.000 individuen tellen.

Te erin geslaagd om stamcellijnen te isoleren met kenmerken die identiek zijn aan embryonale stamcellen, van blastocysten (pre-implementatie-embryo's) van zuidelijke neushoorns.

Voortplanting in het laboratorium, huidig moment

Vandaag de dag, wetenschappers zijn toegewijd aan het optimaliseren van het verzamelen en invriezen van eicellen van de laatste twee vrouwelijke noordelijke witte neushoorns. Zijn hoop is om te slagen door te bemesten in vitro hun eicellen met het sperma van de inmiddels uitgestorven mannetjes.

Te de mogelijkheid om vrouwelijke zuidelijke witte neushoorns als draagmoeder te gebruiken wordt onderzocht. Na het verkrijgen van de laboratoriumembryo's hebben ze een vrouw nodig met een baarmoeder die in staat is om met succes een zwangerschap te beheren om gezonde nakomelingen te produceren.

Bevruchting in vitro zou, zo lijkt het, redding kunnen zijn voor de noordelijke witte neushoorn, en in de toekomst voor verschillende andere soorten die met uitsterven worden bedreigd.